ARCTIC CAT 550 H1 PS

Depuis presque un an, il était impossible pour Quad-infos.com de tester les véhicules de la marque Arctic Cat faute de machines disponibles en parc presse. Malgré des résultats forts encourageants, la filiale française subissait de plein fouet la politique commerciale très controversée du siège social européen situé en Autriche. L’été dernier, les Américains ont finalement débarqué pour remettre de l’ordre dans leurs affaires et relancer une marque qui jusque fin 2009 ne cessait de progresser. Afin de prouver ses nouveaux engagements, Arctic Cat étoffe sensiblement sa gamme allant même jusqu’à proposer des produits spécifiques au marché européen. Dans la même tendance, certains lancements de machines se déroulent désormais de manière simultanée entre les USA et le vieux continent. Les premiers chiffres de 2011 attestent du « retour » réussi de la marque Américaine qui entre directement dans le top 10 du secteur après 3 mois d’exercice.

Cette troisième déclinaison dans la famille 550 du constructeur Américain reprend exactement les mêmes codes visuels que le reste de la gamme. A défaut d’être surprenant, le design agréable du véhicule joue la carte de la sobriété et de la finition de bon goût. Côté équipement, le H1 PS profite de toutes les spécificités attendues sur un baroudeur d’envergure à savoir le porte-paquets situé à l’avant et à l’arrière de la machine, le treuil électrique avec commande au guidon, la boule d’attelage ou l’astucieuse boîte à gants située sur le faux réservoir. Le tableau de bord digital complet fait partie du package de départ tout comme la commande 4x2/4x4 avec blocage du différentiel. Naturellement, la gamme longue et courte avec frein moteur sont disponibles sur cette version. Enfin, il est important de noter que le système Speedrack exclusif à Arctic Cat pour permettre le montage rapide d’accessoires est également présent sur le 550 H1 PS. Enfin, l’atout majeur de cette version se situe évidemment au niveau de sa direction qui bénéficie de la technologie Power Steering.

 

Cette troisième déclinaison dans la famille 550 du constructeur Américain reprend exactement les mêmes codes visuels que le reste de la gamme. A défaut d’être surprenant, le design agréable du véhicule joue la carte de la sobriété et de la finition de bon goût. Côté équipement, le H1 PS profite de toutes les spécificités attendues sur un baroudeur d’envergure à savoir le porte-paquets situé à l’avant et à l’arrière de la machine, le treuil électrique avec commande au guidon, la boule d’attelage ou l’astucieuse boîte à gants située sur le faux réservoir. Le tableau de bord digital complet fait partie du package de départ tout comme la commande 4x2/4x4 avec blocage du différentiel. Naturellement, la gamme longue et courte avec frein moteur sont disponibles sur cette version. Enfin, il est important de noter que le système Speedrack exclusif à Arctic Cat pour permettre le montage rapide d’accessoires est également présent sur le 550 H1 PS. Enfin, l’atout majeur de cette version se situe évidemment au niveau de sa direction qui bénéficie de la technologie Power Steering.


Cette aide à la conduite se fait plus ou moins présente suivant la vitesse à laquelle évolue le quad. Les capteurs électroniques calculent en permanence la vitesse de rotation des roues, le couple moteur et la force d’impulsion transmise au guidon.
Très active lors des manœuvres à basse vitesse, elle se fait graduellement plus discrète lorsque le rythme s’accélère afin de conserver une bonne tenue de cap. On peut toutefois se demander si cette option s’avère indispensable sur une machine aussi maniable que le 550 Arctic Cat à châssis court. Pour avoir essayé son homologue « low cost » dépourvu d’aide à la conduite, il est facile d’affirmer que ce quad se révèle d’une incroyable réactivité. Il vire d’une simple « pichenette » sur le guidon, virevolte de virages en virages et se place au millimètre dans les zones trialisantes. Vous l’aurez compris, la direction assistée n’est donc pas franchement indispensable sur ce modèle malgré une amélioration notable lors des manœuvres à basse vitesse. À titre de comparaison, la technologie PS nous est apparue nettement plus légitime sur la version TRV à châssis long.


Malgré la neige tombée en abondance et le froid ambiant qui règne pour cet essai, le moteur du 550 s’ébroue avec énergie dès que l’on presse la commande électrique du démarreur. L’injection électronique permet de se passer de starter et le mélange air essence calculé au plus juste offre des performances optimales quelles que soient les conditions de températures ou d’altitude. La selle dissimule d’ailleurs une prise de diagnostic qui permet au revendeur de la marque de se « plugger » en live et de recenser les éventuelles anomalies sans avoir à ouvrir le moteur. Les premiers mètres permettent d’apprécier la bonne ergonomie générale de la machine qui offre une position de conduite naturelle et un bon confort général. La place à bord est plutôt réduite et les fanas de randonnées en duo se tourneront naturellement vers la version TRV à châssis long. Le moteur est tout aussi convaincant en se montrant efficace sur toutes les plages d’utilisation. Les accélérations sont franches, les reprises énergiques et l’allonge permet de filer à bonne allure sur les chemins dégagés. A cette vitesse, le châssis issu du 700 de la marque lui même dérivé du 1000 Thundercat absorbe les aspérités avec brio. Les amortisseurs indépendants font preuve d’une belle efficacité et si le train arrière tend parfois à s’affaisser à l’attaque de courbes rapides, les glisses s’enclenchent et se contrôlent sans grandes difficultés.