ARCTIC CAT 550i TRV PS

Depuis presque un an, il était impossible pour quad-infos.com de tester les véhicules de la marque Arctic Cat faute de machines disponibles en parc presse. Malgré des résultats forts encourageants, la filiale Française subissait de plein fouet la politique commerciale très controversée du siège social Européen situé en Autriche. L’été dernier, les Américains ont finalement débarqué pour remettre de l’ordre dans leurs affaires et relancer une marque qui jusque fin 2009 ne cessait de progresser. Afin de prouver ses nouveaux engagements, Arctic Cat étoffe sensiblement sa gamme allant même jusqu’à proposer des produits spécifiques au marché européen. Dans la même tendance, certains lancements de machines se déroulent désormais de manière simultanée entre les USA et le vieux continent. Les premiers chiffres de 2011 attestent du « retour » réussi de la marque Américaine et avec des modèles aussi qualitatifs que ce 550 TRV EPS testé ici, il n’y a pas de raison pour que cela cesse.

 La séance photo débute par un shooting statique du véhicule…Devant l’objectif de quad-infos.com, l’Arctic Cat 550 TRV rempli le cadre de toute sa longueur. Malgré ses centimètres supplémentaires par rapport à la version classique, le bel américain répond traits pour traits à la charte esthétique de la gamme. C’est donc sans grande surprise que nous retrouvons ce regard en demi amandes si cher à la marque et ses feux arrière goutte d’eau. L’ensemble n’est donc pas des plus inspirés mais l’équilibre des courbes, la qualité de la peinture et la finition générale dégage une très bonne impression visuelle. Le reste est à l’avenant avec des équipements bien fournis comme à l’accoutumée chez Artic Cat. Nous retrouvons donc une machine pourvue d’une gamme deux ou quatre roues motrices avec blocage du différentiel. Le tout se sélectionne électriquement via une commande au guidon d’une simple poussée du pouce. Le levier de vitesse permet de sélectionner de manière douce et précise la gamme courte et longue, le point mort, la marche arrière et la position parking pour bloquer la machine lorsque celle-ci se trouve à l’arrêt. Côté rangement, ce modèle se pare d’un large porte-paquet speed rack (système propre à Arctic Cat que nous détaillerons par la suite) et d’un profond vide poche situé en lieu et place du faux réservoir. Paré à toutes les situations, ce 550 est également doté d’une boule d’attelage et d’un treuil électrique commandé depuis le guidon. Notons enfin la présence d’un tableau de bord digital complet et de jantes en aluminium montées de série. Mais cet Arctic Cat est avant tout pensé pour le duo et les longues balades comme il va nous le prouver dès maintenant.

Grâce à son châssis rallongé, le 550 TRV PS offre naturellement une plus grande place pour le passager. Ce dernier est traité comme un pacha puisqu’il dispose d’un siège tout confort avec dosseret rembourré, poignées de maintien ergonomiques et marche-pieds rehaussés. Il est à noter que le siège passager s’installe et se retire un deux clics grâce au système de fixation Speed Rack. Il est alors possible de monter à volonté d’autres accessoires de la gamme Arctic Cat pourvu du même système sur la machine. Pour avoir tester ce dispositif quelques kilomètres durant cette journée d’essai, je peux affirmer sans crainte que le confort distillé par l’Américain figure parmi les meilleurs des quads touring du marché.
Pour ne rien gâcher, le train arrière est confié à deux amortisseurs indépendants d’une grande efficacité. Certes l’onctuosité de l’ensemble n’est pas aussi spectaculaire que sur un Polaris ou un Yamaha par exemple mais le ratio confort/rigueur est ici parfaitement dosé.  
Le bien être du passager est une chose mais celui du pilote est tout aussi important. C’est pourquoi la firme Américaine à décidé d’implémenter une direction assistée (Power Steering) sur ce modèle TRV. Cette aide à la conduite se fait plus ou moins présente suivant la vitesse à laquelle évolue le quad. Très active lors des manœuvres à basse vitesse, elle se fait graduellement plus discrète lorsque le rythme s’accélère afin de conserver une bonne tenue de cap.

 N’allez pas croire cependant que le 550 Arctic Cat est un quad uniquement réservé aux virées en couple. En effet si le châssis taille XL peut s’avérer handicapant dans les chemins très étroits, la stabilité apportée par cette version TRV est réellement bluffante. Les mises en glisses s’effectuent en douceur, les chemins défoncés s’avalent plus sereinement et les risques de retournements dans les montées vicieuses sont sensiblement amoindris. Un peu plus pataud sur le papier, ce quad compense ce léger embonpoint par une direction assistée très performante qui s’avère moins nerveuse que sur le modèle à châssis court. Le monocylindre injection à refroidissement liquide s’avère toujours aussi polyvalent a défaut d’être spectaculaire. Les montées en régime franches et linéaires apportent un bon agrément général aussi bien en conduite souple que plus sportive. Rarement à court de souffle, le bouilleur made in USA offrent des reprises et une allonge convaincante pour cette cylindrée.
Au niveau ergonomie, nous sommes en terrain connu avec un quad un peu trop large au niveau de l’entrejambe et un guidon cintré assez haut.  Pas franchement sportive, cette position a le mérite d’être particulièrement reposante et se prête bien aux longues balades.