ARCTIC CAT 550 H1 LC

Depuis presque un an, il était impossible pour quad-infos.com de tester les véhicules de la marque Arctic Cat faute de machines disponibles en parc presse. Malgré des résultats forts encourageants, la filiale Française subissait de plein fouet la politique commerciale très controversée du siège social Européen situé en Autriche. L’été dernier, les Américains ont finalement débarqué pour remettre de l’ordre dans leurs affaires et relancer une marque qui jusque fin 2009 ne cessait de progresser. Afin de prouver ses nouveaux engagements, Arctic Cat étoffe sensiblement sa gamme allant même jusqu’à proposer des produits spécifiques au marché européen. Dans la même tendance, certains lancements de machines se déroulent désormais de manière simultanée entre les USA et le vieux continent. Le 550 H1 LC est l’illustration parfaite de ce renouveau en proposant des spécificités exclusives à nos contrées pour un prix tout aussi attractif que ses prestations.

Une silhouette bien connue

Apparu en en Janvier 2010, le modèle 550 décliné en châssis court et châssis long fut par la suite équipé d’un système de direction assistée électronique qui en dépit de son efficacité salait quelque peu l’addition finale. L’Europe a alors suggéré aux Américains de réaliser une version d’entrée de gamme du 550 en occultant la technologie Power Steering (direction assistée) et en remplaçant les jantes aluminium par des jantes classiques. Uniquement disponible en châssis court, ce 550 LC (pour low cost) reprend le design propre aux baroudeurs de la marque. Si la présentation du produit et sa finition générale s’avèrent flatteuses, nous aurions apprécié une plus grande audace esthétique. Dans le même registre, les stickers qui ornent la carrosserie sont trop discrets pour déclencher une quelconque émotion visuelle.
Bien que valorisant, le gabarit de la machine s’avère compact et s’adresse clairement à une large clientèle. C’est justement la « masse » que ce modèle cherche à séduire par son tarif placé et ses équipements séduisants.

Un 550 « light » qui conserve toute sa saveur

Qui dit produit d’entrée de gamme ne veut pas forcément dire produit au rabais. Si les clients de ce 550 ne peuvent jouir de la direction assistée, ils profitent cependant de toutes les spécificités offertes par les modèles de catégories supérieures à l’instar des porte-paquets situés à l’avant et à l’arrière de la machine. Le treuil électrique avec commande au guidon est également conservé tout comme la boule d’attelage ou l’astucieuse boîte à gants située sur le faux réservoir. Le tableau de bord digital complet est également de la partie ainsi que la commande 4x2/4x4 avec blocage du différentiel. Naturellement, la gamme longue et courte avec frein moteur sont disponibles sur cette version. Enfin, il est important de noter que le système Speedrack exclusif à Arctic Cat pour permettre le montage rapide d’accessoires est également présent sur le 550 LC.

Malgré la neige tombée en abondance et le froid ambiant qui règne pour cet essai, le moteur du 550 s’ébroue avec énergie dès que l’on presse la gâchette du démarreur. L’injection électronique permet de se passer de starter et le mélange air essence calculé au plus juste offre des performances optimales quelles que soient les conditions de températures ou d’altitude.
La selle dissimule d’ailleurs une prise de diagnostic qui permet au revendeur de la marque de se « plugger » en live et de recenser les éventuelles anomalies sans avoir à ouvrir le moteur.
Les premiers mètres permettent d’apprécier la bonne ergonomie générale de la machine qui offre une position de conduite naturelle et un bon confort général. La place à bord est plutôt réduite et les fanas de randonnées en duo se tourneront naturellement vers la version TRV à châssis long. La prise en main du 550 est immédiate et le train avant bien que dépourvue de direction assistée fait preuve d’une incroyable vivacité. Pour ne rien gâcher, l’absence de boîtier électronique permet au 550 H1 LC de tourner encore plus court que son homologue 550 H1 PS. Le moteur est tout aussi convaincant en se montrant efficace sur toutes les plages d’utilisation. Les accélérations sont franches, les reprises énergiques et l’allonge permet de filer à bonne allure sur les chemins dégagés. A cette vitesse, le châssis issu du 700 de la marque lui même dérivé du 1000 thundercat absorbe les aspérités avec brio. Les amortisseurs indépendants font preuve d’une belle efficacité et si le train arrière tend parfois à s’affaisser à l’attaque de courbes rapides, les glisses s’enclenchent et se contrôlent sans grandes difficultés.