POLARIS Sportsman 550 XPS

Fin 2008, Polaris nous présentait une déclinaison radicale de sa gamme Sportsman avec l’arrivée des révolutionnaires 550 et 850 XP (les Sportsman « classiques » étant toujours proposés au catalogue). Totalement revus et corrigés, ces modèles étaient selon le constructeur Américain, 99 % nouveaux...


En créant la gamme XP, les ingénieurs Polaris sont quasiment partis d’une feuille blanche. Pour gagner en finesse et en fiabilité, le moteur est monté de manière transversale dans le châssis. Cette architecture consiste à placer la motorisation dans l’alignement de la transmission afin de diminuer les frottements et les pertes de puissance. Placé au milieu de l’engin, le moteur favorise la centralisation des masses. Résultat, Le quad est plus équilibré et l’entrejambe du Sportsman gagne en finesse ce que les marche-pieds gagnent en largeur.
Les jambes Mac Pherson cèdent leur place à des doubles triangles de suspensions. Ces derniers pénètrent plus profondément à l’intérieur de la roue pour une meilleure maniabilité et un rayon de braquage raccourci.
Les amortisseurs indépendants IRS voient leur inclinaison se modifier de 4 % vers l’arrière pour favoriser toujours plus le travail sur les bosses. Et comme Polaris ne fait jamais les choses à moitié, la firme Américaine chausse son super baroudeur des plus grandes roues montées sur un quad de série (14 pouces).


Techniquement le 550 XPS est également au top de sa catégorie avec sa transmission intégrale AWD. Ce système exclusif détecte le glissement des roues arrière et enclenche automatiquement les roues avant en fournissant tout le couple disponible. Ce Sportsman est également équipé de l’Active Descent Control et du variateur EBS qui procurent un puissant frein moteur sur l’ensemble des quatre roues, optimisant le contrôle du véhicule dans les descentes. Proposée en option jusqu’ici, la direction assistée électronique EPS est désormais montée de série sur ce modèle (d’où l’appellation XPS). Cette direction à assistance variable rend la direction souple à faible allure et se durcit progressivement en fonction de la vitesse du véhicule. Mais d’autres changements sont à signaler sur la cuvée 2010 du Sportsman 550 XPS


Si les modifications sont naturellement plus parcimonieuses cette année, le 550 XPS optimise tout de même quelques détails. La batterie passe désormais à l’avant du véhicule et la protection d’échappement s’avère plus enveloppante. La face avant utilise un nouveau matériau appelé TPO (Thermo Plastic Olefin). Cette matière résiste mieux à l’abrasion, à la pluie et aux UV… En plus, elle est thermo réparable.
Les bras de suspensions arrière supérieurs et les supports de suspensions avant sont légèrement redessinés pour plus d’efficacité et de fiabilité. Les jantes en aluminium conservent leur taille exceptionnelle de 14 pouces mais perdent 3 kilos sur la balance. Bichonné dans les moindres détails, le 550 XPS semble plus mature que jamais. Un constat que nous allons vérifier sur le terrain sablonneux du concessionnaire Quad Attitude dans l’Oise.



Premier constat, la position de conduite est bien plus agréable que sur un Sportsman Classique. La taille des marche-pieds est augmentée de 33 % et la selle plus fine offre un meilleur contrôle de la machine. Le moteur EFI qui équipe ce XPS est le monocylindre le plus puissant jamais conçu par Polaris. Effectivement, le bouilleur Américain fait preuve d’une belle vivacité et s’avère suffisamment puissant pour s’attaquer à d’importantes difficultés. L’injection offre un très bon rendement par tous les temps et quelle que soit l’altitude. Les accélérations restent tout de même facilement dosables et il faudra se pencher du côté du modèle 850 pour s’offrir de véritables sensations au démarrage.
En randonnée, les suspensions indépendantes font preuve d’un confort remarquable. Les bosses sont avalées avec onctuosité et la direction assistée permet au pilote de ne jamais forcer sur les bras. Cette technologie s’avère vraiment bluffante et il vous sera bien difficile de remonter sur un quad traditionnel par la suite. En conduite rapide, l’amortissement s’avère un peu trop souple et il n’est pas rare de talonner sur une succession de bosses. Notre machine d’essai étant réglée au plus souple, il suffira de durcir les suspensions pour atténuer voir gommer le phénomène suivant votre poids.
En franchissement, le 550 profite de sa garde au sol améliorée, de ses roues de 14 pouces et de sa transmission intégrale pour déjouer tous les pièges. Si le Polaris met immédiatement en confiance, prenez tout de même le temps d’appréhender le gabarit imposant et le poids conséquent de l’engin.
En descente, le frein moteur déjà très efficace devient carrément bluffant quand le système ADC est enclenché. Tout se passe alors au ralenti et sans aucun blocage de roues.