ARCTIC CAT 650 H1 4x4

Il pleut, il mouille c’est la fête à la grenouille… une grenouille toute verte nommée 650 H1 qui nous attend sous la tente Arctic Cat chargée de nous abriter des caprices du ciel. Delphine Vaux la responsable marketing et communication de la marque Américaine pour la France me présente ce nouveau modèle à châssis court équipé d’un moteur Arctic Cat. Les présentations faites, j’entre dans le vif de l’essai en mitraillant dans les moindres détails ce 650 H1.


Le look n’est pas franchement nouveau et se rapproche sensiblement de la version 3in1 déjà présente au catalogue. Cependant, en perdant vingt centimètres d’empattement, ce nouvel Artic Cat est plus ramassé et plus agressif. Le dessin de la carrosserie est harmonieux et la qualité des plastiques laisse pantois. La machine dégage un bon niveau de finition à l’instar des protections de triangles de suspensions désormais à la teinte du véhicule. L’avant offre un regard effilé avec deux gros yeux de chats intégrés dans une calandre caractéristique de la gamme Arctic Cat. La partie arrière est incrustée des feux stop et des clignotants étanches qui surplombent un bel échappement Remus livré d’origine. Sur les photos statiques, l’Arctic Cat frime en exhibant des jantes alu qui sont proposées en option ou sur la version LE. Du fait de son empattement réduit, l’espace qu’offre ce 650 à votre passager est restreint et les marche-pieds rehaussés disparaissent. Pas de panique toutefois puisque le quad est bien homologué pour deux personnes et le gabarit de la machine offre un bon confort à votre invité d’autant que la selle retravaillée est désormais plus large. Cette dernière possède un déverrouillage rapide qui permet d’accéder aux fusibles et à la trousse à outils fort complète.


Arctic Cat réussi la performance de mettre les grands plats dans les petits avec ce modèle à châssis court. Le 650 H1 est équipé de quatre suspensions indépendantes réglables offrant un débattement de 25 centimètres et une garde au sol de 30 centimètres. Un porte paquets tubulaire équipe la partie avant et arrière de la machine tandis qu’un solide bumper se charge de protéger la face du quad (un pare-buffle est disponible en version LE). Le remplissage des 24,6 litres d’essence s’effectue sur l’arrière droit de l’Arctic Cat afin d’améliorer la centralisation des masses. Le faux réservoir devant le pilote laisse donc place à un astucieux vide-poches étanche. Au-dessus de ce rangement se situe le tableau de bord entièrement digital et particulièrement complet. Le pilote pourra visualiser la vitesse, le kilométrage total et partiel, la température, la jauge à essence à segments, le type de transmission utilisée et la vitesse engagée. Des vitesses qui se passent via le levier à main gauche qui propose la gamme courte, longue, le point mort et la marche arrière. Au guidon nous trouvons deux autres fonctions essentielles à ce 650 H1. La première concerne le commutateur permettant d’enclencher le système quatre roues motrices. La deuxième n’est autre que le levier activant le blocage du différentiel.Un dispositif vraiment pratique qui permet de se sortir des pires difficultés et en cas de "tanquage" définitif, le 650 H1 propose en option un treuil qui se commande directement au guidon. Derniers détails, le quad se pare d’une prise 12 volts, de warnings et d’un ingénieux antivol qui relie l’extrémité du guidon au porte paquets avant. Seul regret, l’absence d’une touche override en marche arrière.


Plutôt connu pour ses quads utilitaires ou ses machines destinées à la randonnée, Arctic Cat espère toucher avec ce 650 H1 à châssis court une clientèle en quête d’un pilotage plus fun sans nuire au confort d’utilisation. C’est en ce sens que la firme Américaine vante ses nombreuses victoires et ses titres outre-atlantique à travers le championnat WPSA qui met en confrontation des machines dites « utilitaires » sur des parcours de vitesse, trial et enduro. Loin d’avoir la prétention d’atteindre ne serait ce que la moitié du quart du talent des pilotes officiels US, il me tarde de tester enfin cet engin pour voir ce qu’un conducteur « lambda » éprouve à son guidon. Les premières mètres permettent d’apprécier le confort de la large selle qui offre une assise vraiment appréciable. L’entame des virages laisse apparaître une direction plutôt vive pour un engin de cette cylindrée. Le côté joueur du 650 H1 se ressent immédiatement et la prise en main est instantanée. Arrivée sur l’aire d’essai aux allures de marécages, je m’essaie à quelques départs arrêtés. Le monocylindre de 641 cc 4 temps 4 soupapes à refroidissement liquide Arctic Cat procure des accélérations franches et très linéaires. La puissance n’est pas phénoménale mais le couple et la souplesse de la machine apportent une montée en régime constante et une traction impressionnante. Les choses se gâtent un peu à l’attaque des premières courbes à plat où le train avant à tendance à sous-virer même en enclenchant le pont avant. Il faut dire que le terrain est limite impraticable et que même à pied, il est difficile de ne pas se retrouver le nez dans l’eau. Le 650 H1 va nous rassurer par la suite.



Nous attaquons alors les sous-bois où la machine montre définitivement l’étendue de ses qualités.Sur une piste moins apocalyptique, l’Arctic Cat survole les difficultés et se pilote avec une facilité déconcertante. Les glisses du train arrière se maîtrisent au millimètre aussi bien à l’accélération qu’en phase de freinage. Un régal ! Un bourbier se dresse sous mes roues et je crispe mes yeux appréhendant le bain de boue. Résultat, la carrosserie très étudiée du 650 H1 évacue à la perfection les diverses projections. C’est donc avec un plaisir non dissimulé que je me jette dans toutes les flaques venues d’autant que la puissance et la garde au sol permettent de se défaire facilement des ornières profondes et visqueuses. Quelques passages trialisants nous permettent d’apprécier les qualités de franchiseurs de l’Arctic Cat. Le châssis court n’entrave pas la stabilité générale et le blocage du différentiel invite à toutes les audaces. N’oubliez pas de retirer cette fonction ensuite car la direction devient alors « camionesque ». Quelques descentes nous donnent un bel aperçu du frein moteur étonnant qui équipe la machine. Même sur terrain gras, la quad avance minutieusement sans avoir besoin de toucher au frein. Sécurisant et efficace. Le retour se fera sur un rythme plus élevé où le 650 H1 montre de belle disposition à l’attaque. Les suspensions indépendantes offrent une fermeté suffisante pour que le quad ne tangue pas trop à l’attaque des courbes comme sur certains modèles concurrents. On perd très légèrement en confort ce que l’on gagne nettement en précision.