ARCTIC CAT PROWLER XT

Malgré sa rapidité légendaire, le TGV qui nous amène jusqu’à Grenoble pour tester le Prowler n’arrive pas à semer le mauvais temps. Ce sont donc des conditions « idéales » qui nous attendent pour tester un engin tout terrain de cette trempe. Glaise, bourbiers et flaques d’eau en tout genre sont au menu pour tenter de mettre à mal les capacités du Prowler… en vain.


En Anglais dans le texte, SSV signifie side by side véhicule. A contrario d’un quad, le passager ne se situe pas à l’arrière de l’engin mais prend place à côté du pilote. Autre changement de taille, le guidon laisse place à un volant et à un pédalier type karting. Les SSV ressemblent donc à des mini 4x4 mais leur partie cycle et leur motorisation viennent pour la plupart de l’univers du quad. C’est le cas du Prowler qui se base sur une partie-cycle éprouvée et un moteur maison également utilisé sur le quad 650 H1 Arctic Cat. N’allez cependant pas croire que le Prowler est un engin hybride qui manque de personnalité. La marque américaine a pensé le véhicule dans son ensemble pour offrir une expérience de conduite unique. Ultra complet, performant et joueur, ce SSV profite en plus d’une interminable liste d’équipements en option qui permettent une « customisation » et une modularité très large. Toit dur ou souple, portières, pare brise, porte-fusils ,filet de protection, treuil, phares additionnels…les références ne manquent pas dans le catalogue Arctic Cat. Impressionnant.


Nous commençons l’essai avec les prises de vues statiques qui permettent d’apprécier la finition soignée de l’Arctic Cat. Les plastiques et les peintures sont de qualités, les différents éléments comme les feux ou les clignotants sont parfaitement intégrés et le design général est agréable. Nous apprécions particulièrement l’utilisation de jantes alu et l’adoption de protections de suspensions qui reprennent la teinte de la carrosserie.
Visuellement, l’aspect le plus singulier du Prowler réside dans son arceau de protection particulièrement haut qui offre un sentiment de sécurité et une bonne sensation d’espace à bord.
Techniquement, le Prowler place la barre très haut avec sa planche de bord complète comprenant la commande deux/quatre roues motrices, le blocage de différentiel avant et la commande de treuil (treuil en option). La boite automatique type CVT propose la gamme courte ou longue ainsi que la marche arrière qui jouit de la touche override. Cette touche permet de profiter de la pleine puissance du monocylindre lorsque le pilote décide de reculer. La tableau de bord digital est particulièrement complet avec la jauge à essence, le totalisateur total et partiel, l’indicateur de rapport engagé et de type de transmission utilisée (2wd ou 4wd). Bon point enfin sur le frein de parking facile à utiliser et les deux prises 12 volts particulièrement accessibles.
La partie-cycle du Prowler n’est pas en reste grâce aux quatre suspensions indépendantes réglables offrant 25 cm de débattement et une garde au sol de 32 cm.


Côté pratique, le 650 Arctic Cat propose un capot basculant qui dissimule un coffre pouvant contenir par exemple un casque intégral. Le passager profite d’une large boîte à gants, d’une poignée de maintien ainsi que d’un porte cannette qui fera plutôt office de shaker en cas de conduite en tout-terrain. L’arrière du véhicule dispose d’une benne basculante avec hayon ouvrant. Cette benne, qui peut contenir jusqu’à 272 kilos de charge, fait du Prowler l’engin idéal pour la chasse, les travaux agricoles ou la pêche.
Il est temps de mettre en route notre SSV et de boucler notre ceinture.Et oui, le Prowler ne dispose pas de harnais et nécessite donc l’utilisation d’un casque qui reste evidemment le meilleur gage de sécurité. Le confort est plutôt sommaire mais l’assise reste agréable grâce aux larges sièges et aux appuie-têtes d’origine. La prise en main est immédiate puisqu’elle se rapproche fortement d’une voiture automatique traditionnelle. Attention toutefois, la direction en prise directe n’est pas assistée et nécessite un peu de poigne lors des manoeuvres à faible vitesse. A allure plus soutenue et à l’instar d’un buggy, le volant réagit à la moindre sollicitation du pilote qui se doit de corriger régulièrement la trajectoire rendant la conduite particulièrement fun. Sur la prairie gorgée d’eau mise à disposition pour notre essai, le Prowler se régale à grand renfort d’appels contre-appels. Bonne surprise, l’effet de roulis n’est pas trop prononcé malgré la hauteur de l’engin et de ses suspensions indépendantes à grand débattement.



Le monocylindre 4 temps 4 soupapes à refroidissement liquide fabriqué par Arctic Cat donne de la voix et se montre un peu trop bruyant à l’intérieur de la cabine. Il n’en reste pas moins que la convivialité est vraiment le plus des SSV avec la possibilité de parler à son passager qui ressent exactement la même chose que le pilote. Et croyez nous, peu importe la place que vous occupez, les sensations sont au rendez-vous.
A peine plus large qu’un quad, le prowler n’hésite pas à emprunter les chemins les plus alambiqués et escarpés. Le moteur nerveux offre une attaque franche des difficultés alors que l’incroyable couple permet de trialiser avec une traction maximale. Une roue avant quitte le sol et le blocage du différentiel nous sauve de ce délicat trépas. Nous attaquons alors une pente dont le pourcentage d’inclinaison ferait rougir la plus vertigineuse des montagnes russes. Le Prowler s’exécute sans rechigner aidé en cela par un frein moteur exceptionnel en gamme courte. Le roues avancent centimètre par centimètre sans avoir besoin de toucher à la pédale de frein. Avoir le corps à moitié suspendu dans les airs tout juste maintenu par la ceinture de sécurité avec le visage parallèle au sol est une sensation qui vaut le détour.
Mon passager et moi nous enfonçons alors dans la forêt où le haut de l’arceau heurte parfois quelques branches. Rien de rédhibitoire mais il faudra bien appréhender les proportions verticales du Prowler pour ne pas se faire surprendre. Quelques grosses ornières traversées de côté nous permettent d’apprécier la garde au sol généreuse et l’excellent jeu des suspensions indépendantes. A force d’insister lourdement et du fait de ma faible expérience du SSV, j’arrive enfin à bloquer l’Arctic Cat qui sortira sans souci de son piège grâce au treuil optionnel bluffant d’efficacité. De retour sur la prairie, j’appuie plus franchement sur l’accélérateur qui propulse la machine jusqu’à 85 kmh. En deux roues motrices, le véhicule est plus joueur que jamais et nous rappelle que le Prowler a remporté en 2007 le championnat WPSA (une sorte de cross country très populaire aux USA) dans la catégorie SSV.