La gamme quad Kawasaki analysée au K par K

KVF 360 : L’entrée de gamme se refait une beauté
On commence naturellement cette présentation par le petit frère de la famille KVF, le célèbre 360 qui est désormais uniquement disponible en version quatre roues motrices. Toutefois, une commande au guidon permet de débrayer la transmission intégrale pour basculer en mode de propulsion classique. Equipé d’un monocylindre refroidi par air de 362 cc, le KVF fait preuve d’une vaillance étonnante d’autant que ses équipements n’ont rien à envier aux gros bras de la catégorie. En effet pour trialiser ou tracter avec plus de force, il est  doté d’une gamme courte en plus de la gamme longue et de la marche arrière. Le freinage arrière multidisques à bain d'huile étanche est étudié afin que le frein soit protégé de l'eau, de la boue, de la poussière et des débris. Le tableau de bord multi-fonctions inclut un indicateur de vitesse, un compteur kilométrique, un totalisateur partiel, un compteur horaire et des témoins de point mort et de marche arrière. Enfin, le support de fixation d’attelage arrière est standard et possède une capacité de remorquage de 500 kg. La prise en main du KVF 360 est d’une facilité déconcertante d’autant que son gabarit contenu se veut rassurant. Le moteur est dans la même veine mais pourra s’avérer un peu trop sage pour ceux qui souhaitent s’offrir quelques sensations fortes. Immuable depuis de nombreuses années,  le design toujours agréable du 360 se refait une beauté en 2011 en adoptant un nouveau kit déco tribal particulièrement tendance.

KVF 650 : Le randonneur au gros cœur
Voici certainement le meilleur compromis robustesse et sensations de la gamme Kawasaki. Le KVF 650 dispose des meilleurs atouts pour vous assurer une fiabilité à toute épreuve. Pour commencer, le frein à bain d’huile unique est scellé, ce qui protège totalement ses organes internes de la poussière et de la boue. Ensuite, le tableau de bord alerte le conducteur de l’imminence d’un contrôle d’entretien de la courroie ou de son usure excessive. Si aucune correction n’est apportée au problème, le système réduit la puissance moteur jusqu’à ce que l’entretien soit fait. Enfin, la hauteur des gardes-boue associée aux grands débattements des roues permet d’oser les passages les plus audacieux. Et croyez nous, le KVF 650 est conçu pour les plus téméraires. Il est tout d’abord équipé d’un costaud bicylindre à carburateur qui n’est pas avare en puissance. Pour faire passer toute la cavalerie au sol, une commande au guidon permet de switcher entre deux ou quatre roues motrices. Et si cela ne suffit pas, un levier à main gauche permet d’enclencher le différentiel à glissement limité. Une fois débarrassé des zones de franchissement, le Kawasaki profite de son train arrière avec bras oscillant pour distiller des sensations qui se rapprochent d’un quad sportif. Plus rigide qu’un quad à suspensions indépendantes, il permet de déclencher des glisses avec facilité et de placer le train arrière avec une extrême précision. Revers de la médaille, le confort est moins appréciable dans les zones défoncées et la garde au sol est parfois  limitée face aux systèmes IRS.


KVF 750 : La brute enfin domptée
Autrefois alimenté par carburateur, le KVF 750 est passé à l’injection en 2008. Le Bicylindre en V à 90° de 749 cc à 4 soupapes par cylindre s’est retrouvé métamorphosé par rapport à l’ancienne version. Le Kawasaki à double carburateur impressionnait par sa puissance mais les montées en régimes étaient rugueuses et parfois irrégulières. Désormais, le KVF délivre sa cavalerie de plus de 50 chevaux (en version non homologuée) de manière bien plus linéaire et le dosage des gaz est nettement plus précis. Le quad ne perd pas la testostérone qui le caractérise mais il la délivre avec plus de subtilité. Ce passage à l’injection permet également au KVF de ne pas subir les aléas de la météo et de l’altitude.
En excellent baroudeur qu’il est, le KVF 750 propose une multitude d’équipements. Au rayon transport, on note la présence d’un large porte-paquets tubulaire à l’avant comme à l’arrière. Les espaces de rangement ne sont pas en reste avec un petit vide poches à l’avant droit et un compartiment étanche sur la partie gauche. La machine dispose également d’une prise 12 volts et d’un frein de parking au levier gauche. Pour exploiter pleinement le formidable bicylindre dans toutes les situations, l’engin propose une transmission en deux ou quatre roues motrices. Un blocage du différentiel sur le train avant est possible grâce à l’utilisation d’un petit levier jaune à main gauche. Le variateur automatique propose la gamme courte ou longue ainsi que le point mort et la marche arrière. Il est d’ailleurs possible de reculer en profitant de la pleine puissance grâce à la touche override qui se situe au pouce gauche.
On apprécie enfin le tableau de bord digital particulièrement riche en informations puisqu’il dispense la vitesse, le kilométrage total et partiel, l’heure, la quantité d’essence restante et prévient d’une éventuelle surchauffe moteur ou d’un manque d’huile. Hormis le moteur un peu brusque des millésimes passés, le KVF 750 souffrait avant out d’une partie-cycle en retrait. Les ingénieurs de la marque verte se sont penchés sur les suspensions indépendantes pour réduire les effets de roulis et de rebonds. Le résultat est des plus convaincants puisque le quad se comporte de manière bien plus naturelle sans rien perdre de son excellent confort.

KFX 450 : Sportif de haut vol
Ultra compact et doté d’un style très flatteur, le KFX450R est un quad qui transpire la compétition. Première machine du genre dont le cadre est entièrement en aluminium le KFX allie légèreté et rigidité exceptionnelle. Comparé à l’acier, ce cadre permet un gain de poids d’environ 20%. Le Kawa ne pèse pas plus de 165 kgs sur la balance malgré la présence d’un démarreur électrique. Le moteur est donc dérivé de la KX450F qui brille notamment aux USA en championnat de cross et de Surpercross aux mains de Ryan Villopoto champion de SX US 2011. Seuls quelques ajustements sur l’inclinaison du cylindre ont été effectué pour s’adapter aux contraintes spécifiques d’un quad. Ce monocylindre 4 temps à la gniac incroyable adopte l’injection et permet ainsi de fonctionner de manière optimale quel que soit le temps ou l’altitude. Les émissions de CO2 sont largement réduites et la douceur d’utilisation est optimisée.
Dès les premiers mètres, la machine impose le respect et les chevaux du 450 cc injection poussent sans discontinuer d’autant que le limitateur est retravaillé pour engendrer des coupures très faibles à haut régime. Le couple est impressionnant et les cinq rapports passent avec une aisance insolente.
Au niveau du châssis justement, le train avant « choque » par sa légèreté. Pour faire simple, vous ne le sentez pas. Le KFX est très vif et les changements d’angles s’effectuent instantanément. Sur les sauts, un simple coup de gaz met le quad sur orbite et il n’est surtout pas nécessaire de tirer sur le guidon. Malgré cette sensation de flou dans la direction, le quad reste totalement neutre dans les bouts droits défoncés grâce à une conception exclusive des triangles inférieurs dont la longueur est maximisée pour réduire le carrossage et augmenter le débattement.
    
Les « mules » ou les cousins du quad
En complément de sa gamme de quads, la firme nippone propose également des engins dérivés de l’ATV dénommés Mules. Ces SSV clairement orientés pour un usage utilitaire ou les randonnées placides s’apparentent à des mini voitures 4x4 en proposant un pédalier, un volant et la possibilité de transporter un passager à côté de soi. La convivialité est ainsi renforcée, d’autant que certains modèles comme le Mule 4010 Trans 4x4 accepte jusqu’à quatre personnes dans l’habitacle. Autre spécificité de ce modèle, il est doté d’une motorisation diesel qui lui confère un couple de tracteur et une réelle économie de carburant à l’usage. Pour le transport de quatre personnes, la MULE Trans offre une capacité de chargement de 318kg, la benne étant réduite à une longueur de 770mm. Avec les sièges arrière rabattus, la benne est étendue de 510mm et la capacité de chargement est augmentée de 181kg. Cette capacité d’emport est également la force des Mules 610 essence disponibles en version deux roues motrices ou quatre roues motrices débrayables. En plus de leur benne, elles disposent d’un coffre à l’avant et d’une boîte à gants côté passager. De nombreux accessoires permettent de les rendre encore plus polyvalentes à l’instar des treuils ou des boules d’attelage en option. Volontaires et efficaces , les Mules Kawasaki sont loin de l’image des SSV sportifs commercialisés par certaines marques. Elles sont en revanche parfaitement étudiées pour le travail en exploitation agricole ou les randonnées familiales.

Kawasaki entre passé, présent et futur
Après cette journée complète de roulage au guidon et au volant de la gamme Kawasaki Quads et Mules, il paraît évident que la firme nippone à toujours son mot à dire sur un marché plus concurrentiel que jamais. Sa grande expérience de la catégorie, lui permet de proposer des produits hautement éprouvés aux performances de tout premier ordre. Seul bémol, il manque quelques vraies nouveautés pour replacer la marque à sa juste place. A la suite de ce comparatif, les dirigeants de Kawasaki nous ont d’ailleurs confirmé que de nouvelles machines s’apprêtent à faire leur apparition dans un futur proche pour rendre la gamme toujours plus attractive. Affaire à suivre sur quad-infos.com…

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Essai Kawasaki KVF 750i